近日，新疆农业大学副教授马生军研究团队从多年生草本植物多花黄精中提取出生物活性肽，并初步证实了其存在抗氧化潜力。相关研究论文在线发表于《微量化学》杂志。
在我国传统天然产物的生物活性成分中，生物活性肽是一类对人体健康有益的小分子氨基酸片段，由生物体内或体外酶解蛋白质产生。近年来，生物活性肽逐渐成为大健康产业发展不可或缺的原料，被广泛应用于保健食品、功能食品等领域。
肽是两个或两个以上以肽键相连的氨基酸化合物，是介于氨基酸和蛋白质的中间物质。它不仅是蛋白质的功能和结构片段，也是蛋白质的活性基因部分。肽通常被称为氨基酸链，分子量段在50—5000。其中分子量段在50—2000之间的肽称为小分子活性多肽，也被统称为生物活性肽。
我国传统天然产物的小分子生物活性成分，如糖苷类、黄酮类、生物碱类等已被广泛研究，并应用于药品和保健品行业。然而，在生物活性成分中，生物活性肽却是一座尚未被充分挖掘的天然宝库。
新疆农业大学硕士研究生张岩岩介绍，根据来源的不同，生物活性肽可分为外源性生物活性肽和内源性生物活性肽。外源性生物活性肽是指人体以外的生物活性肽，即存在于天然动植物和微生物体内的天然生物活性肽，以及动植物蛋白质经过降解后产生的生物活性肽。内源性生物活性肽是指通过人体内酶水解产生并存在于人体内的生物活性肽，如人体内的胰岛素和促肾上腺皮质激素等激素类肽、内啡肽和脑啡肽等神经肽。
根据生物活性肽对机体作用的不同，其功能可大致划分为抗氧化肽、降血压肽、抗炎肽、抗癌肽、降血糖肽、降血脂肽、抗菌肽、抗疲劳肽、免疫调节肽、肌肉合成和性能增强肽以及抗真菌肽，这些生物活性肽对维持和恢复机体健康起到了重要作用。
虽然自然界中蕴含着功能丰富的生物活性肽，但它们往往被包裹“加密”在蛋白质的复杂空间结构中而无法发挥作用。通过酶促反应，将大分子蛋白质分解，才可以开启这座被“加密”的宝库。
△ 北京四环起航可用于多肽冻干研究的冻干机
马生军认为，从植物资源中获取生物活性肽将成为一种发展趋势。因为与动物资源相比，植物资源更为丰富，具有高度可再生且成本更低的优势。
目前开启生物活性肽宝库的方法主要分为两种——酶解法和溶剂提取法。酶解法是最常用的方法，其原理是通过蛋白酶对天然动植物和微生物进行分解，将生物活性肽从母体蛋白中释放出来。溶剂提取法则是基于极性相似溶解性原理，提取天然动植物和微生物中存在的生物活性肽。
由于中草药植物中生物活性肽含量较低，提取高纯度的生物活性肽存在一定困难，因此溶剂提取法并不适用于从植物中制备生物活性肽。
在制备出生物活性肽后，还要对其进行分离，以获得纯度更高的生物活性肽。目前普遍采用的分离方法包括膜分离法、凝胶过滤色谱法、离子交换色谱法和反相高效液相色谱法等。在制备和分离出生物活性肽后，还需对特定氨基酸序列进行鉴定和表征，以进一步证实其功能性。
马生军认为，生物活性肽的应用范围广泛，最主要的应用领域为功能性食品、膳食补充剂、药物以及保健品。由于生物活性肽具有多种生物活性，因此可作为功能性成分添加到食品和饮料中。
“我们也可以将其用于药物和保健品，治疗或预防各种疾病。此外，生物活性肽也可以作为活性成分添加到化妆品和护肤品中，发挥抗氧化、抗皱和保湿等作用。”马生军说，生物活性肽还可以用作食品防腐剂，防止微生物污染，延长食品保质期。
马生军告诉记者，着眼未来广阔的应用前景，生物活性肽研究可进行多个方向的探索，包括优化制备技术以提高生物活性肽制备的速度和准确性，建立基于肽段的高分辨率多维分离系统等。此外，还需要不断改进和扩充中草药植物蛋白质数据库，推广序列标记的肽段鉴定方法，并深入研究生物活性肽的功能机制。
“未来随着对生物活性肽结构与其活性关系的持续研究，通过化学合成直接生产具有多种功能的生物活性肽将不再困难。”马生军说。
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